
丘吉尔镇位于加拿大曼尼托巴省北部,坐落在哈德逊湾岸边,是加拿大最偏远的城镇之一。这里人烟稀少,仅有几个因纽特人社区和科研站。实际上,在如此靠近北极的地区,几乎没有人类居住。 丘吉尔镇以北极熊闻名,被称为世界北极熊之都。哈德逊湾大约栖息着1000只北极熊,而丘吉尔镇正好位于它们的活动区域。当地居民面临的最大威胁不是寒冷,而是这些凶猛的熊。 镇上建在北极熊的迁徙路线之上,因此居民经常能在社区内或哈德逊湾沿岸看到北极熊。丘吉尔镇的人们已经学会与这些熊和平共处,这在世界上其他地方几乎是难以实现的。
然而,最初的情况并不乐观。上世纪60年代,镇里连续发生严重的人熊冲突。1968年,一名小男孩被北极熊袭击致死。那时,威胁到人类安全的熊一般都会被射杀。 为改善这种局面,1969年丘吉尔镇启动了北极熊控制计划,目标是保护人类生命和财产,同时避免过度伤害北极熊。 70年代,人熊遭遇仍频繁发生。为了保护居民,那些习惯性进入城镇的熊不得不被安乐死,每年大约有15只熊被处理。 1976年,24只顽固的北极熊被运往卡斯卡塔马河地区,但由于一些熊很快返回,效果有限,部分熊最终仍被射杀。 最终,丘吉尔镇决定建造北极熊收容所,以减少安乐死数量。1979年建成的设施可容纳16只单身熊和4个熊家庭,围栏由混凝土和钢条制成。 1982年收容所正式投入使用,2006年升级后有28个围栏,其中5个带空调。每只北极熊在收容所的停留时间不同,取决于空间和捕获频率。收容的北极熊只提供水或雪,不提供食物,以避免它们将人类与食物联系起来,从而减少未来返回城镇的可能性。通常它们依靠脂肪储备生存,只有在冰冻的哈德逊湾捕猎时才会进食。 收容时间至少30天,以降低熊返回城镇的机会。至今,这个独一无二的北极熊收容所已接纳了2000多只北极熊,为人熊和谐共处提供了重要经验。
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